À l’heure où la guerre se poursuit sur le continent européen et où les fondements du droit international sont directement mis à l’épreuve, cette distinction revêt une signification particulière. Elle rend hommage à une figure majeure de la défense des droits humains et à un engagement qui repose sur une exigence centrale : établir les faits afin de permettre à la justice de s’exercer.
 

Une avocate engagée dans la défense des droits humains

Oleksandra Matviichuk est une avocate ukrainienne spécialisée dans la défense des droits humains. Elle préside le Centre pour les libertés civiles, organisation fondée à Kyiv pour promouvoir les droits humains, la démocratie et la solidarité dans la société ukrainienne et dans l’espace couvert par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).

Lors de la Révolution de la dignité, en 2013 et 2014, elle a contribué à lancer l’initiative Euromaidan SOS afin de venir en aide aux manifestants victimes de persécutions. À partir de 2014, elle s’est engagée dans la documentation des atteintes aux droits humains et des crimes de guerre commis en Crimée et dans le Donbass, ainsi que dans la défense des civils illégalement détenus par la Russie.

Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, le Centre pour les libertés civiles participe à l’initiative « Tribunal for Putin », qui réunit plusieurs organisations ukrainiennes de défense des droits humains. Son objectif est de documenter les crimes commis dans les différentes régions du pays, de recueillir les preuves nécessaires et de contribuer à l’établissement des responsabilités.

Le Centre pour les libertés civiles a reçu le prix Nobel de la paix en 2022 pour son action en faveur des droits humains, de la démocratie et de la coexistence pacifique. Oleksandra Matviichuk a également reçu le Right Livelihood Award en 2022. Son engagement a été salué à l’échelle internationale, notamment par son inscription parmi les personnalités les plus influentes du monde par le magazine Time.
 

Faire vivre l’exigence de justice

Dans un contexte marqué par la multiplication des atteintes les plus graves aux droits fondamentaux et par les difficultés persistantes rencontrées pour les sanctionner, l’action d’Oleksandra Matviichuk rappelle que la défense du droit ne peut rester théorique. Elle suppose un travail quotidien : recueillir des témoignages, documenter les crimes, identifier les victimes et préserver les preuves afin que les faits puissent être établis devant les juridictions compétentes.

Son engagement s’inscrit également dans les débats relatifs à la création d’un tribunal spécial chargé de juger le crime d’agression contre l’Ukraine. Dès 2022, la Faculté de droit a pris part à ce mouvement en appelant, aux côtés de nombreux juristes, à la création d’un mécanisme juridictionnel adapté. Plusieurs étapes décisives ont depuis été franchies à l’échelle européenne.

Cette distinction trouve un écho particulier à Lyon. Ville du procès de Klaus Barbie, premier procès organisé en France pour crime contre l’humanité, elle rappelle que la justice pénale internationale s’inscrit dans une histoire faite d’avancées décisives, de prises de conscience et d’engagements individuels et collectifs.

Elle concerne également l’avenir : celui des étudiantes et étudiants en droit appelés à exercer leurs responsabilités dans un monde où la défense des libertés fondamentales et la lutte contre l’impunité constituent des enjeux majeurs.
 

« Le droit demeure l’un des instruments essentiels de la défense des libertés »

Pour Olivier Gout, doyen de la Faculté de droit, l’attribution de ce titre ne se limite pas à la reconnaissance d’un parcours :

« Par son action, Oleksandra Matviichuk donne à voir ce que signifie, concrètement, défendre les droits humains dans un contexte de guerre. Non pas seulement les proclamer, mais les documenter, les établir, les rendre opposables. Face au risque d’effacement des faits et des responsabilités, son engagement contribue à maintenir l’exigence de justice.

Fidèle aux valeurs qui sont les siennes, la Faculté de droit de l’Université Jean Moulin Lyon 3 entend, à travers cette distinction, affirmer que le droit demeure l’un des instruments essentiels de la défense des libertés et de la préservation de la paix. L’hommage ainsi rendu ne se limite pas à la reconnaissance d’un parcours. Il exprime une exigence : celle de voir le droit continuer à s’incarner, y compris dans les situations les plus extrêmes. »