Histoire et patrimoine

Une histoire qui traverse les siècles

Créée en 1875, la Faculté de droit de Lyon s’inscrit dans une histoire longue, qui dépasse largement sa fondation officielle.

Elle est l’héritière d’une tradition d’enseignement juridique ancienne, dont les premières traces remontent au Moyen Âge. Cette continuité, faite de ruptures, de renaissances et d’évolutions, contribue à façonner l’identité actuelle de la Faculté.

 

Depuis ses origines jusqu’à aujourd’hui

Aux origines de l’enseignement du droit à Lyon

L’enseignement du droit à Lyon ne débute pas au XIXe siècle. Il trouve ses racines dans une tradition plus ancienne, dont témoignent plusieurs éléments historiques.

Parmi eux, la présence de manuscrits du Code Théodosien en nombre important à Lyon, ou encore la rédaction de l’Epitome lugdunensis, l’un des résumés les plus significatifs du Bréviaire d’Alaric.

Au XIIIe siècle, le Studium juris, fondé sous l’impulsion du pape Innocent IV, permet l’enseignement du droit civil et du droit canonique. Une école municipale est également attestée à la fin du siècle, où enseignent plusieurs juristes dont les noms figurent dans les chroniques lyonnaises.

Après une période moins documentée, l’enseignement du droit connaît un renouveau à partir du XVIIe siècle. Les archives mentionnent alors une école de droit structurée, proposant un enseignement en droit civil, droit canonique, droit français et ordonnance de 1667.
 

La création de la Faculté en 1875

Au début du XIXe siècle, Lyon ne figure pas parmi les villes retenues pour accueillir une école de droit lors de la réorganisation de l’enseignement supérieur. Toutefois, plusieurs initiatives locales - création de chaires, organisation de cours libres, mobilisation des acteurs lyonnais - vont progressivement relancer l’enseignement juridique dans la ville.

Ce mouvement aboutit à la création officielle de la Faculté de droit de Lyon, par décret du maréchal Mac Mahon en date du 29 octobre 1875, à la demande de la ville de Lyon.

À ses débuts, la Faculté comprend dix chaires couvrant les principales branches du droit : droit civil, droit romain, droit administratif, droit commercial, procédure civile, droit criminel et économie politique.
 

Elle est d’abord installée dans les locaux du Petit Collège, avant de rejoindre, en 1896, le Palais de l’Université, situé quai Claude Bernard, inauguré par le président de la République Félix Faure.

Petit collège Lyon

Petit Collège

Une Faculté marquée par les grandes évolutions du droit

Edouard Lambert

Édouard Lambert

Au fil des décennies, la Faculté accompagne les transformations du droit et de la société.

Elle participe notamment au développement du droit comparé, avec la création en 1921 de l’Institut de droit comparé de Lyon par Édouard Lambert, l’un des pionniers de la discipline en France.

Elle contribue également à l’évolution des formations juridiques, en intégrant progressivement des dimensions pratiques destinées à préparer les étudiants aux professions du droit. La création, en 1913, de l’Institut pratique de droit, ancêtre de l’actuel Institut d’études judiciaires, en constitue une illustration.

La Faculté dans la Grande Guerre

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► La Faculté de droit dans la Grande Guerre. De la guerre du droit à la paix par le droit ?

La Première Guerre mondiale marque profondément la Faculté, comme l’ensemble des institutions universitaires françaises.

Le conflit est rapidement qualifié de « guerre du droit », dans la mesure où il est présenté comme une défense du droit et de la civilisation. Ce discours trouve un écho particulier au sein des facultés juridiques.

À Lyon, enseignants et étudiants sont directement concernés. Si certains professeurs participent à l’effort intellectuel de guerre, de nombreux étudiants sont mobilisés et confrontés à la réalité du front.

Les témoignages laissés - correspondances, carnets de route, écrits - rendent compte de cette expérience, souvent éloignée du discours tenu à l’arrière. Ils constituent aujourd’hui des sources précieuses pour comprendre cette période.

Plusieurs travaux historiques, notamment menés au sein de la Faculté, ont permis de mettre en lumière ces parcours et ces engagements.

 

Une tradition d’excellence reconnue

La Faculté de droit de Lyon s’est progressivement imposée comme une institution de référence.

Elle a compté parmi ses enseignants plusieurs figures majeures de la science juridique, qui ont contribué à son rayonnement et à son influence.

Au XXe siècle, sa reconnaissance dépasse le cadre national. Certains classements internationaux ont pu la positionner parmi les principales facultés de droit européennes, témoignant de la qualité de son enseignement et de sa recherche.